Различают следующие типы мембранных контакторов, согласно контактирующим фазам и типу осуществляемого переноса.

Первые мембранные контакторы появились в 60-х годах. Они были предназначены для насыщения крови кислородом и основывались на использовании мезопористых гидрофобных мембран.

Это понятие может быть расширено за счет использования мембран в качестве контакторов газ/жидкость. Тогда задачей является осуществление переноса газ/жидкость или жидкость/газ (абсорбция или десорбция), в которых соединение могло бы быть перенесено из газовой фазы в жидкую или из жидкой фазы в газовую.

Одной из многообещающих областей применения мембранных контакторов является перенос газов в вязких растворах.